Tout ce dont vous avez besoin pour commencer avec des poulets de basse-cour

Par Emily Farris

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Si le prix des œufs vous fait envisager des poulets de basse-cour, vous vous demandez peut-être si élever votre propre troupeau est une option plus rentable que l'épicerie ou le marché fermier. La réponse? Ça dépend.

Ma famille a maintenu un petit troupeau de poules dans notre propre cour pendant environ une décennie, et pendant les mois les plus chauds, nous avons en moyenne un œuf par jour de chaque oiseau. Parfois, nous avons définitivement dépensé plus pour les poulets que pour les œufs, et quelle que soit la taille de votre troupeau, vous devrez engager des dépenses ponctuelles pour commencer. Mais si votre ménage utilise quelques cartons par semaine et que vous pouvez bricoler votre poulailler, les poulets de basse-cour vous feront probablement économiser de l'argent à long terme. (D'un autre côté, si vous avez lorgné sur ce poulailler de 8 000 $ de Williams-Sonoma, vous aurez peut-être du mal à récupérer votre investissement. Comme jamais.)

Que vous vouliez ou non que les poulets contrecarrent l'inflation des œufs, ce sont en fait des animaux de compagnie assez amusants. Et bien qu'ils nécessitent des soins quotidiens, ils nécessitent également assez peu d'entretien. Les poulets doivent sortir de leur poulailler et recevoir de la nourriture fraîche et de l'eau tous les matins, et la porte doit être fermée la nuit. Le poulailler doit également être nettoyé régulièrement, et vous pouvez vous attendre à faire peu de travail supplémentaire lorsque la température descend en dessous de zéro (et peut-être ajouter un éclairage supplémentaire pour maintenir la production d'œufs, ou un chauffe-eau pour volaille si vous ne voulez pas vous embêter avec dégivrage).

Comme pour tout passe-temps, il est possible de consacrer beaucoup de temps et d'argent à l'élevage de poulets si vous vous y intéressez vraiment, mais cela ne doit pas non plus prendre le pas sur toute votre vie.

Pour vous aider à décider si les poulets de basse-cour vous conviennent, voici une liste de base de ce dont vous avez besoin pour commencer. C'est loin d'être un guide complet sur l'élevage des poules, mais cela vous donnera une idée de ce que vous devrez dépenser pour commencer avec votre propre troupeau de ponte.

Si vous prévoyez de commencer avec des poussins, gardez à l'esprit que ce sont de vrais bébés (bien que des bébés oiseaux) et qu'ils ne peuvent pas aller directement dans un poulailler comme le peuvent les grandes filles. Jusqu'à l'âge de six semaines environ, les poussins doivent être à l'intérieur dans une couveuse, qui est juste un espace clos avec une source de chaleur constante. Chez moi, cela a toujours été une baignoire en plastique surdimensionnée avec une lampe chauffante. Certaines personnes utilisent des réservoirs de stockage galvanisés et d'autres utilisent des piscines pour enfants. Quoi que vous choisissiez, assurez-vous qu'il a des côtés hauts, car les poussins commencent à sauter et à s'agiter des semaines avant d'être prêts à sortir.

Comme les humains et les chiens, les poulets ont besoin d'aliments différents pour différents stades de croissance, et les poussins ont besoin d'aliments de démarrage. Laissez-le dehors toute la journée dans une petite mangeoire semi-fermée qu'il peut facilement atteindre et faites de même avec un petit abreuvoir pour volaille. Parce que les nouveau-nés mangent et boivent de si petites quantités au début, vous pourriez être tenté de simplement mettre de petits plats dans la couveuse, mais si vous le faites, vous nettoyerez les dégâts sans arrêt. Au lieu de cela, optez pour des petits distributeurs abordables spécialement conçus pour les petits poussins en désordre.

Dans la plupart des climats, les poussins nés au printemps peuvent entrer dans le poulailler extérieur lorsqu'ils ont environ six semaines. Et peu importe à quel point vous essayez d'être économique, un poulailler n'est pas négociable car si les poules aiment errer et picorer dehors pendant la journée, elles ont besoin d'un endroit sûr et sec pour pondre leurs œufs et dormir la nuit. Les poulaillers peuvent aller des configurations de bricolage délabrées (certaines personnes fabriquent des poulaillers à partir de grandes baignoires en plastique) à des hangars et des dépendances convertis isolés et sophistiqués qui sont plus agréables que mon premier appartement à Brooklyn.

Peu importe à quel point vous y allez, le poulailler n'a pas besoin de chauffage ou d'électricité, mais il doit être capable de garder le vent, la pluie et les prédateurs à l'extérieur la nuit tout en ayant une sorte de ventilation constante. Il doit également être suffisamment spacieux pour que votre troupeau évite les conditions de vie d'une ferme industrielle (selon la personne à qui vous demandez, vous aurez besoin de deux à quatre pieds carrés d'espace de poulailler par oiseau).

L'intérieur de votre poulailler doit avoir au moins un nichoir pour quatre poulets et environ 10 pouces d'espace de repos (poteau horizontal) par oiseau pour dormir. Et si vous ne voulez pas que vos poulets vivent en liberté dans votre jardin toute la journée, vous voudrez également une sorte de poulailler fermé attaché au poulailler. Pour la course, prévoyez huit à 10 pieds carrés d'espace par poulet.

À moins que vous ne soyez vraiment bricoleur, je vous recommande d'acheter un poulailler préfabriqué ou un kit fourni avec les accessoires nécessaires, y compris une petite porte coulissante pour protéger vos filles des prédateurs affamés la nuit (malheureusement, je sais trop bien à quel point les ratons laveurs urbains impitoyables peuvent être). Si vous êtes bricoleur, Etsy regorge de plans pour construire votre propre coop moderne.

Offrez aux filles un endroit confortable pour pondre leurs œufs en remplissant les nichoirs avec de la litière sans danger pour les poulets, comme des copeaux de pin ou de la paille. Et à moins que vous n'imperméabilisiez votre poulailler et que vous ne prévoyiez de l'arroser tous les jours, vous pouvez utiliser la même litière pour le sol. Il permet un atterrissage plus doux lorsque les poules sautent de leur perchoir, garde le poulailler frais et propre, et en hiver, il peut même aider à fournir un peu de chaleur supplémentaire (avec la bonne gestion du compost). Les copeaux de pin et la paille sont les revêtements de sol les plus courants, mais certaines personnes utilisent également du sable comme base ou seul.

La plupart des poules commencent à pondre vers l'âge de 20 semaines. Assurez-vous qu'ils obtiennent tous les nutriments dont ils ont besoin avec des aliments pour poules pondeuses, spécialement conçus pour les poules pondeuses. Vous pouvez l'obtenir sous forme de crumble ou de granulés, ce qui est vraiment une question de préférence pour vous et vos filles (je préfère les granulés car ils sont moins salissants). Même si vous prévoyez d'élever vos poulets en liberté à plein temps, c'est une bonne idée de compléter avec des aliments pour pondeuses.

En parlant de suppléments, certains peuvent aider à garder votre troupeau fort et en bonne santé, notamment les coquilles d'huîtres broyées qui fournissent du calcium pour des coquilles d'œufs solides. Le maïs concassé est un bon ajout en hiver car leur corps doit travailler plus dur pour le digérer, et peu importe le temps, les poulets adorent les petites friandises comme les vers de farine séchés.

C'est aussi le moment de passer aux mangeoires et aux abreuvoirs pleine grandeur, bien que la taille dont vous avez besoin dépende de la taille de votre troupeau. À moins que vos poulets ne soient en liberté, prévoyez que chacun mange environ un quart de livre de nourriture par jour.

Dernier point, mais non le moindre, vous devez vous procurer les poulets eux-mêmes. Et oui, vous pouvez commander des poussins en ligne. Bien que cela semble un peu absurde et un peu effrayant, les nouveau-nés passent la nuit dans une boîte ventilée avec une sorte de nourriture et d'hydratation, ainsi que des compresses chauffantes si nécessaire. Recevoir une cargaison de poussins pour la première fois est une expérience incroyable - et vous devez absolument être à la maison pour intercepter le colis afin de pouvoir mettre les bébés dans la couveuse immédiatement.

Si vous voulez sauter la couveuse et passer plus rapidement à la ponte, vous pouvez commander des poulettes, qui sont des poules de six semaines. Gardez simplement à l'esprit qu'ils ne seront probablement pas aussi à l'aise avec les humains que les poussins que vous élevez à partir de nouveau-nés. Ils sont aussi souvent plus difficiles à obtenir.

Avant de commander toutes les jolies poules (croyez-moi, je sais à quel point c'est tentant !), assurez-vous d'acheter la bonne race pour votre climat. Certains poulets sont particulièrement résistants au froid et peuvent supporter des températures bien inférieures à 0 ° F, tandis que d'autres ne sont pas aussi bien adaptés au froid. Dans le Midwest, j'ai un faible pour Barred Plymouth Rocks, Orpingtons et Wyandottes.