Vierge crocodile s'est mise enceinte - Hainan foudre rapide Co., Ltd

Par Michael Roppolo

8 juin 2023 / 13h32 / CBS News

Des chercheurs ont identifié le premier cas connu d'une crocodile enceinte et produisant un fœtus génétiquement identique à elle-même. Les conclusions ont été publiées mercredipar une équipe dirigée par le biologiste évolutionniste Warren Booth de Virginia Tech dans Biology Letters, une revue publiée par la Royal Society.

En 2018, des responsables du Parque Reptilandia au Costa Rica ont trouvé 14 œufs dans l'enclos d'une femelle. La crocodile était en isolement depuis l'âge de 2 ans, mais elle a quand même réussi à pondre des œufs à 18 ans.

"Compte tenu de la période d'isolement des compagnons, ceux-ci seraient normalement considérés comme non viables et jetés", ont écrit les chercheurs. Mais les fonctionnaires ont rassemblé sept œufs qui semblaient viables et les ont conservés dans un incubateur.

Il y avait plusieurs signes que l'un des œufs pourrait être viable, a déclaré Booth à CBS News.

"Les œufs viables sont souvent d'un blanc éclatant, tandis que les œufs stériles peuvent être plus jaunâtres", a-t-il déclaré. "Lorsqu'ils sont tenus devant une lampe de poche, les œufs de crocodile viables auront une bande distincte, tandis que les œufs non viables brilleront simplement en jaune."

Les responsables du Costa Rica ont contacté des experts aux États-Unis pour consultation – ceux qui se sont spécialisés dans la parthénogenèse. Le terme est dérivé des mots grecs «parthenos», qui signifie «vierge» et «genèse», qui signifie «origine», selon l'Encyclopedia Britannica.

Booth et le co-auteur Gordon Schuett de la Georgia State University avaient publié plusieurs articles sur le sujet. En tant que tels, ils étaient les "personnes de référence", a déclaré Booth à CBS News.

Autrefois considérées comme rares, les naissances dites vierges ont été documentées parmi diverses espèces, notamment les poissons-scies, les serpents, les requins et les oiseaux. Le processus, qui est plus courant dans le monde des plantes et des insectes, permet à un organisme femelle de se répliquer sans fécondation par un mâle.

En 2021, une étude a révélé que les condors de Californie peuvent avoir des naissances vierges. Des chercheurs de la San Diego Zoo Wildlife Alliance ont déclaré que les tests génétiques ont confirmé que deux poussins mâles qui ont éclos en 2001 et 2009 à partir d'œufs non fécondés étaient apparentés à leurs mères. Ni l'un ni l'autre n'était apparenté à un homme. En 2019, un anaconda hébergé avec deux autres femelles a mis bas. Les tests ADN confirmeront plus tard que les bébés anaconda ont été reproduits par parthénogenèse.

Dans le cas du crocodile au Costa Rica, trois mois après que les travailleurs ont trouvé les œufs, aucun n'avait éclos et un seul œuf s'est avéré avoir un fœtus complètement formé mais non viable. L'analyse de l'ADN déterminerait plus tard que le fœtus était à 99,9% génétiquement identique à sa mère.

Selon les chercheurs, des naissances vierges pourraient se produire chez des crocodiles sans que personne ne s'en rende compte.

"Ces résultats suggèrent donc que les œufs devraient être évalués pour leur viabilité potentielle lorsque les mâles sont absents", ont-ils écrit.

Les auteurs suggèrent que dans ces cas parmi les reptiles, les oiseaux et maintenant les crocodiles, il pourrait y avoir une origine évolutive commune.

"Cette découverte offre des informations alléchantes sur les possibles capacités de reproduction des parents archosauriens disparus des crocodiliens et des oiseaux, notamment les membres de Pterosauria et Dinosauria", écrivent-ils, faisant référence aux reptiles volants qui ont été décrits comme des "cousins proches" des dinosaures.

Booth a déclaré à CBS News que les crocodiles sont à la base d'une lignée connue sous le nom d'archosaures, les membres les plus récents étant des oiseaux. Toutes ces créatures utilisent la même forme complexe de parthénogenèse, ou automixie de fusion terminale. Il est peu probable qu'ils se soient tous développés indépendamment.

"L'aspect cool est qu'entre les crocodiles et les oiseaux se trouvent les ptérosaures et les dinosaures", a-t-il ajouté. "Étant donné que toutes ces lignées utilisent le même mécanisme, il est fort probable que les ptérosaures et les dinosaures aient également la capacité de produire par parthénogénèse."

Michael Roppolo est un journaliste de CBS News. Il couvre une grande variété de sujets, y compris la science et la technologie, la criminalité et la justice, et les droits des personnes handicapées.

Première publication le 8 juin 2023 / 13:32