Les perroquets de contrebande prospèrent dans la réserve du sud de la Floride

LOXAHATCHEE GROVES – Paul Reillo, professeur à l'Université internationale de Floride, a rappelé l'appel urgent des agents fédéraux de la faune en mars. Les œufs d'une espèce d'oiseau inconnue confisqués à un passeur à l'aéroport international de Miami commençaient à éclore, ont rapporté les agents.

En quelques heures, Reillo a pu aider à mettre en place un incubateur de fortune dans un centre de quarantaine du département américain de l'Agriculture à l'aéroport.

Deux mois plus tard, les deux douzaines de rares perroquets amazoniens d'Amérique centrale sauvés ce jour-là prospèrent sous la garde d'une organisation de conservation de la faune basée dans le comté de Palm Beach – et un homme de Taïwan fait face à des accusations de contrebande fédérales pour les avoir introduits aux États-Unis.

"Ils sont en bonne santé. Ils sont entièrement emplumés maintenant. Certains commencent à voler, donc ces minuscules petits œufs sont maintenant des perroquets", a déclaré Reillo, directeur de la Rare Species Conservatory Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Loxahatchee Groves.

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Reillo a déclaré que les oiseaux étaient la cible d'une opération de contrebande présumée basée en Asie, arrachés à leur habitat naturel en Amérique centrale.

Les perroquets sont une espèce en voie de disparition en raison de la diminution des populations ces dernières années. Ils ont été la cible d'opérations généralisées de contrebande et de braconnage alimentées par des vendeurs sur le marché international des oiseaux en cage, a déclaré Reillo.

"Ce qui motive cela, c'est la cupidité", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas d'autre façon de le décrire. Ces oiseaux se vendent très cher. Ils sont très charismatiques. Ce sont de bons parleurs, ils sont très attirants, ils sont donc très demandés dans le commerce des oiseaux en cage. ."

Des documents judiciaires montrent que Szu Ta Wu, un citoyen de Taïwan, a été arrêté le 23 mars pour contrebande fédérale après que des agents du US Fish and Wildlife Service l'ont intercepté à l'aéroport de Miami et ont confisqué un sac contenant 29 œufs de perroquet.

Selon une plainte pénale, Wu est arrivé sur un vol en provenance de Managua, au Nicaragua, ce jour-là et a déclaré à un agent des douanes et de la protection des frontières américaines qu'il n'avait rien à déclarer. L'officier a entendu un gazouillis et un grincement provenant de la valise à main de Wu et a demandé ce qu'il en était. Wu a ouvert la valise, en a sorti un sac plus petit et a ensuite sorti ce qui semblait être un œuf d'oiseau. L'officier a regardé dans le sac et a vu plus d'œufs d'oiseaux et un nouveau-né.

Wu a été placé en garde à vue et a déclaré plus tard aux enquêteurs qu'un ami l'avait payé pour voyager de Taïwan au Nicaragua, où les œufs d'oiseaux devaient lui être livrés dans un hôtel. Wu a déclaré qu'il avait accepté de transporter les œufs à Taiwan. Il a nié savoir quel type d'œufs d'oiseaux étaient en sa possession et a dit qu'il avait caché les œufs et ne les avait pas déclarés parce qu'il pensait qu'il devrait les payer.

Il a plaidé coupable le 5 mai à un chef d'accusation de contrebande lors d'une audience à Miami et devrait être condamné en août. Il risque jusqu'à 20 ans de prison.

Les archives judiciaires montrent que Wu était représenté par un avocat du bureau du défenseur public fédéral à Miami. Un message à l'avocat répertorié comme son représentant n'a pas été immédiatement renvoyé.

Depuis la garde des œufs et des jeunes nouveau-nés, l'organisation Loxahatchee Groves a fourni des soins 24 heures sur 24 aux perroquets dans l'espoir qu'ils puissent un jour être renvoyés dans leur habitat d'origine.

Un jour après que Reillo a installé l'incubateur de fortune à l'aéroport, six ou sept nouveaux-nés et les œufs restants ont été emmenés à l'installation de Loxahatchee Groves et placés sous une quarantaine obligatoire de 45 jours, fermant effectivement la clinique pendant que les oiseaux étaient incubés, éclos et testés pour les agents pathogènes.

Sur les 29 œufs confisqués, 26 ont éclos, et 24 des poussins ont survécu, a déclaré Reillo.

Vingt et un des oiseaux ont été identifiés comme des perroquets amazones à nuque jaune et les trois autres ont été identifiés comme des perroquets à lores rouges. Les espèces sont en voie de disparition et sont interdites de commerce et d'échanges internationaux, a déclaré Reillo, qui est professeur à l'École de l'environnement, des arts et de la société de la CRF et directeur de l'Institut de conservation tropicale.

"Ces œufs et ces jeunes poussins ont traversé un voyage incroyable", a-t-il déclaré. "Nous ne savons pas exactement quand ils ont été sortis de leurs arbres de nidification, ni où ils auraient pu être collectés …

"C'est vraiment exceptionnel que sur les 29 œufs qui se trouvaient dans ce sac, 26 d'entre eux aient éclos… et sur les 26 qui ont éclos, 24 sont maintenant des perroquets. Nous n'avions aucune idée que autant d'œufs seraient viables."

Mais pour chaque réussite, il existe de nombreux événements de contrebande qui ne sont pas détectés, dont beaucoup entraînent la mort des animaux avant d'atteindre la destination prévue par le passeur, a déclaré Reillo.

Reillo a déclaré que de nombreuses opérations de contrebande impliquent de soudoyer les habitants pour qu'ils attaquent les nids d'oiseaux et livrent les œufs aux passeurs dans des endroits centralisés. Le domaine vital des perroquets amazoniens comprend le Nicaragua, le Honduras, certaines parties du Guatemala et du Costa Rica.

"Ce n'est pas parce que (Wu) a commencé son voyage depuis Managua, au Nicaragua, que ces perroquets viennent en fait du Nicaragua", a déclaré Reillo. "Nous savons qu'il existe un pipeline de trafic d'espèces sauvages qui comprend plusieurs pays. Très souvent, les oiseaux sont regroupés et s'envolent du Nicaragua parce que les mesures douanières et de protection des frontières sont faibles, et les passeurs le savent."

Il a déclaré que l'objectif à long terme est de transférer les perroquets dans une installation en Amérique centrale qui peut réhabiliter les oiseaux et les entraîner à être relâchés dans la nature. Le centre travaille avec des organisations non gouvernementales aux États-Unis qui ont des liens avec l'Amérique centrale.

Mardi, une agence californienne spécialisée dans la récupération et la réintroduction des perroquets avait été identifiée comme un lieu possible pour une relocalisation temporaire.

S'ils sont approuvés par le US Fish and Wildlife Service, les perroquets pourraient y être déplacés du début à la mi-juin. Reillo a déclaré que plusieurs personnes ont appelé pour exprimer leur intérêt à adopter les oiseaux.

Il a souligné que les oiseaux ne seront pas mis à disposition pour adoption, car l'intention est de les remettre dans la nature.

"A partir d'aujourd'hui, je pense que nous avons une voie pour les ramener, non seulement réhabilités et voler dans de grands espaces, mais finalement une voie pour les ramener chez eux", a déclaré Reillo.

Julius Whigham II est journaliste sur la justice pénale et la sécurité publique pour The Palm Beach Post. Vous pouvez le joindre à [email protected] et le suivre sur Twitter à@JuliusWhigham. Aidez à soutenir notre travail : Inscrivez-vous aujourd'hui.