Élevage de poussins : exigences en matière de température et d'éclairage de la couveuse de poussins

Élever des poussins peut être une expérience amusante pour les enfants comme pour les adultes, mais il est crucial que les environnements d'élevage de poussins soient correctement configurés. Voici les exigences de température et de lumière de la couveuse que vous devez connaître.

Tant que vous maintenez les principes de sécurité et de chaleur, les possibilités d'élever des poussins dans une couveuse ne sont limitées que par votre imagination. Toute couveuse doit être conçue pour minimiser le stress, car le stress réduit considérablement l'immunité des poussins, les rendant sensibles aux maladies auxquelles ils pourraient autrement résister. Le stress est minimisé en s'assurant que les poussins n'ont ni trop froid ni trop chaud; avoir un environnement propre et sécuritaire; disposent d'un espace suffisant pour leur nombre ; et peut toujours trouver de la nourriture et de l'eau.

Le stress peut également être réduit en approchant les poussins par le côté plutôt que par le haut. Les éleveuses à boîte et à batterie commerciales sont conçues avec cette caractéristique à l'esprit. La plupart des autres éleveuses sont conçues pour la commodité du gardien de poulet, qui effraie les poussins vivants en les approchant d'en haut - après tout, la plupart des prédateurs fondent sur les poussins. Chaque fois que vous approchez des filles par le haut, la chose polie à faire est de parler ou de fredonner pour leur faire savoir que vous venez.

Le corps d'un poussin a peu de contrôle de la température, bien qu'un groupe de poussins puisse se réchauffer en se blottissant dans un petit espace - c'est pourquoi une boîte pleine de poussins nouvellement éclos peut être expédiée par la poste. Lorsqu'ils ont suffisamment d'espace pour faire de l'exercice, manger et boire, les poussins ont besoin d'une source de chaleur externe pendant que leur duvet cède la place aux plumes, à partir de l'âge de 20 jours environ.

Les poussins ont tendance à se plumer plus rapidement par temps frais, mais si la température de l'air est assez basse, ils ont besoin de chaleur auxiliaire plus longtemps que les poussins couvés par temps plus chaud. Pour cette raison, les poussins nés en hiver ou au début du printemps ont généralement besoin de chaleur plus longtemps que les poussins nés à la fin du printemps ou au début de l'été.

Commencez la température de la couveuse à environ 95 degrés Fahrenheit et réduisez-la d'environ 5 degrés chaque semaine jusqu'à ce que la température de la couveuse soit la même que la température ambiante. Dans la zone de confort des poussins, plus vous réduisez rapidement le niveau de chaleur, plus les poussins se plumeront rapidement.

Les éleveuses, les batteries et les survols commerciaux fonctionnent à l'aide d'un thermostat réglable. La plupart des configurations maison fournissent de la chaleur avec des ampoules à incandescence ou des radiateurs infrarouges sans thermostat.

Une ampoule à incandescence est la source de chaleur la moins chère pour élever des poussins par lots de 25 à 50. Si votre zone de couvaison est suffisamment grande pour supporter la chaleur supplémentaire, il est préférable d'utiliser deux ampoules, au cas où l'une grillerait lorsque vous êtes pas dans le coin. Vissez chaque ampoule dans un luminaire avec un réflecteur et accrochez-le au-dessus de la couveuse. La chaleur peut être ajustée de deux façons : en élevant ou en abaissant le luminaire et en diminuant ou en augmentant la puissance de l'ampoule. Commencez avec des ampoules de 100 ou 60 watts, selon la taille de l'éleveuse de poussins et le nombre de poussins.

Une lampe chauffante infrarouge de 250 watts fournit une chaleur suffisante pour 25 à 100 poussins. Des lampes chauffantes infrarouges avec des ampoules rouges ou transparentes sont disponibles dans les magasins agricoles, les prises électriques et certaines quincailleries. Une lampe rouge est plus chère qu'une lampe blanche mais ne s'éteindra pas aussi rapidement, et la lueur rouge décourage la cueillette ; tant que tout semble rouge, les choses vraiment rouges n'attireront pas l'attention.

Une lampe infrarouge devient assez chaude, utilisez donc une douille en porcelaine plutôt qu'une douille en plastique, car le plastique pourrait fondre. Un support de lampe de couveuse standard a une douille en porcelaine, ainsi que quelques fils robustes pliés sur le devant afin que la lampe ne puisse pas entrer en contact direct avec la literie - par exemple, si la lampe tombe - ou d'autres inflammables et créer un incendie danger.

Accrochez la lampe chauffante par une chaîne réglable, en commençant à environ 18 pouces au-dessus des poussins. Au fur et à mesure que les poussins grandissent, élevez la lampe pour réduire la chaleur. Une règle générale consiste à élever la lampe d'environ 3 pouces chaque semaine.

Soyez particulièrement vigilant avec les poussins confinés dans une petite couveuse à poussins, car une lampe infrarouge peut devenir très chaude et vous ne voulez pas que les poussins soient cuits vivants. À mesure qu'ils vieillissent et nécessitent moins de chaleur, donnez-leur plus d'espace pour qu'ils puissent s'éloigner de la chaleur ou passez des lampes infrarouges aux ampoules à incandescence.

Une option infrarouge plus sûre est un panneau chauffant Infratherm, qui est plus cher qu'une lampe chauffante infrarouge mais utilise tellement moins d'électricité qu'à long terme, le panneau s'avère considérablement moins cher. Un panneau dirige la chaleur uniquement sous lui-même, ce qui permet aux poussins d'une petite zone de s'éloigner plus facilement pour maintenir leur niveau de confort. Les panneaux sont disponibles en différentes longueurs et, contrairement aux luminaires à ampoule et à lampe chauffante, sont entièrement scellés, ce qui les rend beaucoup plus faciles à nettoyer et à désinfecter.

Théoriquement, la température de l'éleveuse de poussins est mesurée avec un thermomètre placé à 2 pouces (5 cm) au-dessus du sol de l'éleveuse (et sur le bord extérieur d'un vol stationnaire), mais vous ne devriez pas avoir besoin d'un thermomètre. Surveillez simplement les poussins et ajustez la température en fonction de leur langage corporel.

Les poussins qui n'ont pas assez chaud - en raison d'une chaleur insuffisante ou de courants d'air - se pressent près de la source de chaleur, émettent des cris aigus et peuvent avoir des fesses collantes ou une diarrhée pure et simple. Dans un effort pour se réchauffer pendant leur sommeil, les poussins s'entasseront et s'étoufferont. L'empilement est plus susceptible de se produire la nuit lorsque la température ambiante baisse, donc par temps froid, vérifiez vos poussins avant d'aller vous coucher et, si nécessaire, augmentez la chaleur pendant la nuit.

Les poussins qui ont trop chaud s'éloignent de la chaleur et passent moins de temps à manger, et par conséquent grandissent plus lentement. Ils halètent et essaient de s'éloigner de la source de chaleur en se pressant sur les bords extérieurs de la couveuse, peut-être en s'étouffant les uns les autres. Si la couveuse est suffisamment chaude pour élever leur température corporelle au-dessus de 117 degrés, les poussins meurent.

Des poussins heureux, chaleureux et confortables, se promènent librement dans la zone de couvaison, émettent des sons musicaux de contentement et dorment côte à côte pour créer l'apparence d'un tapis en peluche. La vue peut être dramatique pour quelqu'un qui n'a jamais vu de poussins se reposer confortablement. Un invité du jour au lendemain a réveillé mon mari et moi tôt un matin, paniqué parce que "les poussins sont tous morts". Pendant ce temps, son agitation avait réveillé les poussins, et au moment où nous nous sommes précipités pour les vérifier, à l'étonnement de notre invité, les poussins étaient occupés à prendre le petit déjeuner.

Les poussins sont plus attirés par la lumière que par la chaleur, c'est pourquoi les éleveuses commerciales ont une petite lumière, appelée à juste titre une lumière d'attraction, près de la source de chaleur. Une ampoule de 25 watts éclairera adéquatement environ 10 pieds carrés. Pour aider les poussins à trouver de la nourriture et de l'eau, allumez la couveuse en continu pendant les 48 premières heures. Si la couveuse reçoit la lumière naturelle du jour, après les 2 premiers jours, vous pouvez éteindre la lumière pendant la journée. Les fenêtres du côté sud fournissent le meilleur ensoleillement.

Même si la lumière est aussi votre source de chaleur, éteignez-la pendant une demi-heure pendant chaque période de 24 heures — mais évidemment pas pendant les heures les plus fraîches — afin que les poussins apprennent à ne pas paniquer plus tard lorsque les lumières s'éteignent la nuit ou dans l'événement d'une panne de courant. Mettre la lumière de la couveuse sur une minuterie vous évitera de vous rappeler de l'éteindre et de la rallumer chaque jour.

La lumière affecte le taux de croissance des poussins, alors ne les gardez jamais dans l'obscurité. Même si vous devez tamiser les lumières pour contrôler le cannibalisme, la lumière doit toujours être suffisamment brillante pour que vous puissiez voir ce qui se passe dans la couveuse. En règle générale, l'éclairage tamisé doit être au moins suffisamment lumineux pour lire à peine un journal.

Réimprimé avec la permission de Storey's Guide to Raising Chickens (Storey Publishing, 2010) par Gail Damerow.