Le condor de Californie éclot après la mort de la grippe aviaire

Le nouveau-né heureux et en bonne santé est une excellente nouvelle pour une population déjà vulnérable face à une pandémie mortelle de grippe aviaire.

Par Laura Baisas | Publié le 19 mai 2023 à 09h00 HAE

Le 9 mai, un bébé condor de Californie a éclos à Liberty Wildlife, une organisation de réhabilitation, d'éducation et de conservation de la faune à Phoenix, en Arizona. L'éclosion est une lueur d'espoir et une bonne nouvelle pour l'espèce en difficulté qui n'a été ramenée que récemment du bord de l'extinction.

On croyait que seuls 22 condors étaient en vie dans les années 1980 après un maelström de perte d'habitat, de braconnage, d'accidents d'empoisonnement au plomb avec des lignes électriques et de l'insecticide DDT. Actuellement, environ 275 oiseaux sauvages sillonnent les cieux de la Californie, de l'Utah, de l'Arizona et de la Basse-Californie, au Mexique, plus de 160 sont en captivité et plus de 400 vivent dans le monde.

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La plus grande espèce d'oiseau d'Amérique du Nord et un élément crucial de l'écosystème, les condors de Californie sont considérés comme sacrés par de nombreux peuples autochtones. La tribu Yurok du nord-ouest du Pacifique appelle les condors de Californie "prey-go-neesh" et affirme que les oiseaux sont liés au Yurok Hlkelonah, ou au paysage culturel et écologique, depuis la nuit des temps. La tribu est officiellement un moteur de la réintroduction du condor depuis 2008.

Aujourd'hui, ces oiseaux sacrés et importants font face à une grave menace sous la forme d'un minuscule agent pathogène. La grippe aviaire hautement pathogène (H5N1), également appelée grippe aviaire, menace les condors à un rythme alarmant. Il a été détecté pour la première fois dans le condor de Californie fin mars, et plus de 20 personnes sont mortes depuis.

"C'est particulièrement effrayant pour les espèces en voie de disparition comme les condors de Californie. Il a la capacité d'éliminer une espèce entière", a déclaré Jan Miller, coordinatrice des soins aux animaux de Liberty Wildlife, à PopSci.

L'un des oiseaux qui a succombé à la maladie était la mère du nouveau-né, qui faisait partie d'un couple reproducteur de condors sauvages de Californie. La mère a été retrouvée agissant de manière suspecte dans une grotte près du Grand Canyon et a été amenée à Liberty Wildlife en raison d'une suspicion de grippe aviaire. Elle est décédée huit jours plus tard.

"En utilisant la télémétrie, on a supposé qu'elle avait pondu un œuf, probablement entre le 13 et le 17 mars, et qu'il devait éclore entre le 9 et le 17 mai", a déclaré Megan Mosby, directrice exécutive de Liberty Wildlife, à PopSci. "Le mouvement limité du mâle a conduit à supposer qu'il essayait d'incuber un œuf. Les biologistes du site d'Arizona Vermilion Cliff ont décidé qu'il n'était pas sûr pour le mâle, un éleveur connu, de tenter d'élever un poussin en solo. et se nourrir, en particulier dans une grotte humide et fraîche… un endroit parfait pour la contamination par la grippe."

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Les biologistes ont ramené l'œuf à Liberty Wildlife, où il a été surveillé dans une structure appelée éleveuse. Lorsque l'œuf a commencé à "piper", l'équipe de propagation du zoo de Los Angeles a conseillé Liberty Wildlife sur les meilleures pratiques pour surveiller les progrès du nouveau-né. L'équipe a remarqué que le poussin était dans la mauvaise position dans l'œuf en raison de l'endroit où il avait percé ou traversé sa membrane, et qu'il aurait besoin d'aide pour que l'éclosion réussisse.

"La vétérinaire Dr Stephanie Lamb a aidé à libérer le bébé de l'œuf et l'opération a réussi. Après un bilan de santé, un écouvillon pour tester la grippe aviaire a été obtenu et le poussin a été placé dans un incubateur avec un substitut (peluché animal) "mère" condor ", dit Miller.

Le nouveau-né était négatif pour la grippe aviaire et a continué à manger des aliments solides et à créer des liens avec son parent en peluche de substitution. Selon Mosby, l'équipe était ravie de découvrir qu'elle était une femme parce que 11 des 21 condors qui sont morts à cause de la grippe aviaire étaient des femelles en âge de se reproduire.

Le 17 mai, elle a été transportée par avion au Peregrine Fund à Boise, Idaho. Là, elle sera élevée par des parents adoptifs afin qu'elle puisse un jour être relâchée dans le ciel de l'Arizona.

"A cet âge, il est très facile pour le poussin de s'imprimer sur les humains, il est donc essentiel de l'avoir avec sa propre espèce pour qu'elle puisse être libérée", explique Miller. "Le Peregrine Fund dispose d'un département de propagation très avancé avec des parents nourriciers éprouvés pour aider à élever des poussins à relâcher dans la nature. C'est une très grande opération avec des résultats prouvés."

Selon l'équipe, les vautours comme le condor de Californie ne sont pas seulement intelligents, mais sont incroyablement nécessaires pour aider à nettoyer l'environnement car ils manipulent des animaux morts et en décomposition qui peuvent propager des maladies.

"Les vautours font partie de l'équipe de nettoyage naturelle dans la nature. Ils méritent toutes les chances qu'ils peuvent de continuer à survivre et à faire partie de ce monde", déclare Miller.

En plus du succès continu de ce nouveau-né bienvenu cette semaine, le service d'inspection de la santé animale et végétale du ministère de l'Agriculture des États-Unis a approuvé l'utilisation d'urgence du vaccin contre la grippe aviaire le 16 mai. combattre cette menace virulente, mais encore un long chemin à parcourir."

Laura est une rédactrice d'actualités scientifiques, couvrant une grande variété de sujets, mais elle est particulièrement fascinée par tout ce qui concerne l'eau, la paléontologie, la nanotechnologie et l'exploration de l'influence de la science sur la vie quotidienne. Laura est une fière ancienne résidente de la côte du New Jersey, une nageuse de compétition et une féroce défenseure de la virgule d'Oxford.