La grippe aviaire signifie des prix des œufs plus élevés, maintenant il y a un boom des poussins à travers les États-Unis

C'est calme chez Chad Cottrell à l'extérieur de Benton City, Washington, mais c'était bruyant.

Dans cette cour clôturée, un couple de coqs et une douzaine de poulets fermiers d'un boulanger grattent.

"À un moment donné, nous avions environ 3 500 oiseaux qui couraient autour de cet endroit, des poulaillers et tout avant d'être touchés par l'aviaire et de tout perdre", a déclaré Cottrell. "C'était dur."

Il y a plusieurs années, les canards domestiques de Cottrell se sont mêlés aux canards sauvages, puis sont rentrés chez eux. Le voyage a atterri la grippe aviaire dans son poulailler.

Il a dit que le péage était immédiat. Un jour, son troupeau avait l'air bien. Le lendemain, des centaines de morts. D'autres oiseaux chancelaient comme s'ils étaient ivres. Cottrell devient encore un peu brumeux alors qu'il regarde son poulailler presque vide.

"Perdre autant d'oiseaux, autant d'investissement, vous ne pouvez pas le réclamer à l'assurance", a-t-il déclaré. "C'était juste une perte."

La grippe aviaire a eu un effet dévastateur sur les troupeaux cette année à travers le pays, pas seulement dans le Nord-Ouest. Avec plus de 58 millions d'oiseaux touchés, selon le département américain de l'Agriculture, la plupart des Américains ont vu le prix des œufs augmenter - et il n'y a peut-être pas beaucoup de soulagement à l'horizon.

Les poussins se vendent vite et ce n'est même pas encore le printemps. Les prix élevés des œufs et la disponibilité inégale incitent beaucoup à démarrer leurs propres troupeaux de basse-cour.

Avec l'aimable autorisation de Spring Creek Heritage Farms

Certains Américains se tournent vers les troupeaux de basse-cour, ce qui a entraîné un boom des ventes de poussins.

Suzanne Chandler, au nord de Bellingham, Washington, a montré ses poussins dans leur couveuse un jour de février récent. La boîte est l'endroit où les petits oiseaux arrivent dès la sortie de l'éclosoir. Ils sont fouettés sous une lampe chauffante et se nichent dans une pile de leurs amis.

"Peep, peep, peep, peep, peep!" s'exclama Chandler. "Qu'est-ce que c'est que cet appareil photo effrayant ? Ils sont si mignons !!!"

Chandler fait éclore plus de 100 poussins par semaine à Flower Feather Farm pendant la haute saison. Cette année, comme de nombreux couvoirs et magasins d'alimentation à travers le pays, elle a vu une augmentation spectaculaire des commandes.

"C'est en hausse de 300% par rapport à janvier dernier", a déclaré Chandler. "Janvier est généralement un mois lent. Les gens ne s'y intéressent pas encore vraiment. Janvier est toujours l'hiver et les poussins sont considérés comme un printemps. Mais mec, nous avons frappé le lendemain de Noël et les demandes ont commencé à arriver."

En ce moment, elle et d'autres éleveurs de poussins ont une situation de poussin avant l'œuf.

"Nous sommes là où chaque poussin est parlé avant même que l'œuf n'ait été pondu", a-t-elle déclaré.

Beaucoup de familles que Chandler vend n'ont jamais possédé de poulets auparavant. Elle a fait venir des gens d'aussi loin que Portland, Oregon et Montana en personne pour avoir des poussins.

"Cela fait partie de la joie de ce que je fais, c'est d'éduquer et d'encadrer les nouvelles familles. Je leur loue même l'équipement pour qu'ils n'aient pas à acheter tout l'équipement d'éleveuse", a déclaré Chandler, "afin qu'ils puissent obtenir ont commencé à avoir leurs propres poulets, leurs propres poules et leur propre approvisionnement alimentaire."

Cette éducation des nouveaux-nés de nos jours nécessite une forte dose de réalité sur la biosécurité et la grippe aviaire.

Une autre ferme voisine de Washington, appelée Spring Creek Heritage, envoie des poulets à travers les États-Unis par courrier. Le propriétaire de Spring Creek, Matthew Nelson, s'occupe de certaines races de poulets très rares.

"Avec ces troupeaux que nous avons, certains d'entre eux ont été difficiles à obtenir au fil des ans. Comme les jaunes hongrois par exemple", a-t-il déclaré.

Il a dit que les jaunes sont la couleur parfaite pour se fondre dans leur environnement sur le terrain – c'est un oiseau copieux et rusé – capable d'échapper aux faucons et aux coyotes. Les oiseaux sont venus à l'origine en Amérique il y a des décennies. Mais il n'en reste plus beaucoup dans le monde, selon Nelson.

"Ils considèrent cela comme l'un de leurs trésors nationaux - le jaune hongrois et les cous nus", a-t-il expliqué. "Le cou nu a été assez bien préservé, mais les jaunes hongrois ont traversé quelques goulots d'étranglement dans la génétique où il est devenu assez mince - et vous arrivez à un si petit nombre d'oiseaux qu'il est difficile de reproduire cela."

Nelson a déclaré qu'il essayait d'obtenir 300 femelles et environ 40 mâles pour augmenter la diversité génétique. Et c'est encore plus pressant en raison de la vague de grippe en cours.

Nelson est strict sur la biosécurité chez lui. Il a dit qu'il n'inviterait que très peu de visiteurs dans sa ferme. Fan de poulet se bloque? Cela se passe dans un café local. Il dit que c'est parfois difficile à expliquer aux gens qui ont l'habitude de visiter les fermes, mais que d'autres apprécient le gloussement et le poignard.

"Certaines personnes l'apprécient parce que c'est presque comme, 'Hé, je te retrouve sur le parking derrière McDonald's et nous ferons l'échange de poulet là-bas'", a déclaré Nelson. "Beaucoup de gens pensent que c'est amusant. Autant que j'aimerais les avoir, nous ne pouvons pas parce qu'une fois que c'est parti, c'est parti."

Les poussins sont rares car de plus en plus de gens cherchent à avoir leurs propres pondeuses. Mais les problèmes de biosécurité liés à la grippe aviaire doivent être une priorité, disent les vétérinaires d'État.

Fermes patrimoniales de Spring Creek

Le vétérinaire de l'État de l'Oregon, Ryan Scholz, a déclaré que les gens devraient vraiment tenir compte des risques avant de se tourner vers les troupeaux de basse-cour comme un moyen de soulager les prix élevés des œufs.

"Peut-être que vous devriez faire une pause une fois de plus", a déclaré Scholz. "Lorsque vous pensez que vous êtes prêt à aller chercher ces poussins, donnez-vous un jour supplémentaire pour réfléchir à ce risque de maladie."

Avec la migration printanière qui approche, davantage d'oiseaux se déplaceront bientôt avec le virus. Et la grippe aviaire n'est pas la seule chose dont il faut s'inquiéter, a déclaré Scholz. Les poussins sont souvent porteurs de salmonelles.

"Assurez-vous que vous manipulez ces poussins ; lavez-vous très bien les mains", a-t-il déclaré. "Et surveiller les petits enfants - à la fois pour leur sécurité et pour les petits poussins aussi. Je sais que mes filles doivent être surveillées de très près - sinon ces poussins se retrouvent dans une bouche ou tombent sur la tête si vous ne faites pas attention ."

Scholz a conseillé aux nouveaux propriétaires de poussins de garder les nichoirs propres, de laver les œufs à l'eau tiède et de cuire correctement les œufs pondus à la maison.

Pourtant, Chandler, l'éleveur de poussins, a déclaré que rien ne vaut la gentillesse des poussins de quelques jours dans leurs nouvelles maisons avec une famille aimante. Elle place généralement les oisillons dans des cartons de lait en plastique, afin que les enfants aient une poignée facile à saisir et puissent voir leurs poussins à travers le plastique flou.

"Ils grattent les copeaux qui sont sous eux, ils regardent ce qu'il y a autour d'eux", a déclaré Chandler. "Si quelqu'un met sa main et la pose doucement sur les poussins, ils fondront un peu en dessous. Ils ont juste l'impression que c'est l'aile de maman et ils se disent : "Oh maman, nous te cherchions". Et ils diront juste, 'peep, peep, peep, peep, peep.' Et c'est tellement mignon."

Plus d'un million de poulets dans une ferme du comté de Franklin, dans l'État de Washington, sont sur le point d'être détruits à cause de la grippe aviaire. Les autorités délibèrent actuellement sur la manière de transporter, d'enterrer, de composter ou d'incinérer les oiseaux.

Les États-Unis subissent leur pire catastrophe sanitaire pour la volaille, avec quelque 52,7 millions d'oiseaux morts. Contrairement à une autre épidémie récente, celle-ci a duré tout l'été – et elle est toujours aussi forte.

Le ministère de l'Agriculture de l'Oregon a émis une quarantaine régionale à Bend après avoir détecté cinq cas de grippe aviaire. Cela a poussé une ferme du centre de l'Oregon à fermer ses portes aux visiteurs.

Le département de la pêche et de la faune de l'Oregon demande à quiconque voit des oiseaux aquatiques sauvages malades ou morts de ne pas intervenir, mais plutôt de le signaler à l'agence.

Mots clés:Agriculture, Grippe