Comprendre les coûts et les risques d'un troupeau de basse-cour

mercredi 1 mars 2023

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La flambée des prix des œufs au cours des derniers mois a incité certains consommateurs à établir leur propre troupeau de poulets de basse-cour. D'autres qui se sont lancés dans l'aventure l'apprécient comme passe-temps.

Pour ceux qui souhaitent acquérir des poulets ce printemps, rappelez-vous que les poussins sont mignons, mais les poulets sont du bétail, et tout bétail nécessite du temps, des efforts et de l'argent.

Lorsque Melissa Holderby, son mari et ses trois enfants ont déménagé dans une ferme de 30 acres il y a quelques années, ils savaient que la première chose qu'ils voulaient faire était d'investir dans des poulets.

Leur petite ville de Bristow n'autorise pas un troupeau de basse-cour, mais une fois vivant en dehors des limites de la ville, la famille a commandé en ligne une série entièrement féminine de 15 poussins d'un couvoir. Les poussins sont expédiés par la poste depuis plus d'un siècle car les poussins d'un jour peuvent survivre 36 heures sur le jaune.

"L'achat de poussins peut être délicat, car si vous achetez une course directe dans une poubelle dans un magasin, ils ne sont pas sexués", a-t-elle déclaré. "Statistiquement, vous allez avoir des demi-coqs."

Quelques vidéos YouTube, quelques livres et quelques groupes Facebook passionnés de poulet ont aidé Holderby à apprendre les bases du soin du poulet. Elle a depuis ajouté un coq qui fait le guet pour le troupeau.

Ses poules errent dans la cour toute la journée et sont protégées dans un poulailler la nuit, mais la prédation des faucons, des ratons laveurs, des serpents, des chiens et des coyotes est une menace.

"Les poulets ont tous des noms, et nous y sommes attachés, mais il faut être pratique", a déclaré Holderby. "Si l'un d'entre eux est malade ou blessé, vous devez décider si vous allez consulter un vétérinaire ou procéder à l'abattage."

En tant que poulets élevés en liberté, ses poules consomment beaucoup d'insectes, y compris des tiques, mais Holderby leur donne également une alimentation équilibrée composée de rations de pondeuses, de gravier, d'une forme de calcium comme les coquilles d'huîtres et de vers de farine. Les égratignures de poulet, qui sont traditionnellement composées de maïs concassé et d'autres céréales, sont utilisées avec parcimonie comme friandise. Holderby a déclaré qu'elle avait appris que la hausse du coût de la nourriture pour poulet était un élément important du budget de la volaille.

"Les prix des céréales ont monté en flèche et le coût de l'alimentation des poussins a augmenté avec le coût de la nourriture et des œufs à l'épicerie", a-t-elle déclaré.

Connaître les règles avant d'acheter des poulets

Les nouveaux propriétaires peuvent compter sur Oklahoma State University Extension pour répondre aux questions sur les poulets de basse-cour. Dana Zook, spécialiste de l'élevage de la région ouest d'OSU Extension, a donné quelques conseils aux nouveaux propriétaires de volailles dans un segment récent de SUNUP, l'émission de télévision agricole d'OSU Extension.

Si vous commandez des poussins en ligne, Zook recommande de sélectionner des volailles provenant de couvoirs certifiés par le Plan national d'amélioration de la volaille. La direction du magasin de la ferme peut également fournir des informations sur l'approvisionnement et la certification des poussins à vendre.

"Évaluez le type de logement dont vous aurez besoin et vérifiez la politique locale avant d'acheter des poussins", a déclaré Zook. "Certaines ordonnances municipales peuvent limiter le nombre ou les types d'oiseaux. Vous aurez besoin de 2 pieds carrés par poulet pour les petites races et de 4 pieds carrés pour les grandes races."

Les poussins devront être gardés dans une couveuse jusqu'à ce qu'ils aient six à huit semaines ou jusqu'à ce qu'ils soient entièrement emplumés. Un matériau absorbant donnera aux poussins une bonne assise et les lampes chauffantes aideront à maintenir une température chaude. Zook a suggéré de garder un thermomètre dans la couveuse et d'observer le comportement des poussins.

"Si les poussins sont répartis dans la couveuse, ils sont à l'aise", a-t-elle déclaré. "S'ils restent près du bord, ils ont trop chaud, et s'ils sont tous entassés sous la lampe chauffante, ils ne sont pas assez chauds."

Pour les poussins achetés dans un magasin de la ferme locale, les propriétaires doivent demander ce qu'ils mangeaient au magasin et acheter des aliments similaires pour la maison.

En plus des mangeoires et des abreuvoirs, les nouveaux propriétaires de poulets doivent décider s'ils vont acheter un poulailler préfabriqué ou des matériaux pour en construire un. La plupart des arrière-cours urbaines nécessiteront un poulailler, et la biosécurité devrait être une priorité pour la sécurité des animaux et des humains.

"Nous voulons nous assurer que nous pratiquons le lavage intentionnel des mains ou même que nous portons des gants pour prévenir les infections à salmonelles", a déclaré Zook. "Les enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont plus sensibles à la salmonelle."

Ces jours-ci, la ferme de Holderby s'est agrandie pour inclure également quelques guinées, des chèvres laitières et quelques chiens sympathiques. Ses enfants participent aux tâches quotidiennes et à la collecte des œufs que la famille partage avec des amis. Chaque nouvelle entreprise présente une courbe d'apprentissage, mais Holderby a déclaré qu'ils étaient heureux d'être une famille de poulets.

"C'était plus facile que ce à quoi je m'attendais", a-t-elle déclaré. "Les poulets ont tous leur propre personnalité, et ils sont intéressants à regarder. C'est un moyen simple d'enseigner aux enfants la ferme à la table et l'élevage."

Inscrivez-vous à tout moment au cours en ligne de poulet de basse-cour OSU Extension ou utilisez le calculateur de budget OSU Extension pour les poulets de basse-cour.