Shadow Cross Farm à Colchester ferme son entreprise d'œufs

COLCHESTER ― En 1949, Leonel et Helen Paquette ont quitté leur élevage de poulets à Williston, créé en 1940, pour construire une exploitation plus grande et meilleure à Colchester qu'ils ont nommée Shadow Cross Farm. Au cours des près de huit décennies suivantes, les œufs Shadow Cross sont devenus un aliment de base dans les réfrigérateurs du Vermont - fournis par une entreprise familiale par excellence qui a employé de nombreux oncles, tantes et cousins ​​au fil des ans.

Aujourd'hui, le petit-fils de Leonel et Helen, Rich Paquette, 64 ans, et sa femme, Linda, 62 ans, ont décidé de fermer l'entreprise familiale. Ils laisseront les livraisons d'œufs à d'autres distributeurs de South Barre et Stowe qui ont repris les deux fermes du Vermont et de New York qui fournissent des œufs Shadow Cross depuis 2000, lorsque Rich Paquette a vendu les troupeaux familiaux en raison des pressions de l'urbanisation à Colchester. .

Dès le 1er avril, Shadow Cross Farm a distribué son dernier œuf. Rich et Linda Paquette ont toujours leur entreprise de stockage où les gens garent leurs camping-cars, bateaux et autres "gros jouets", a déclaré Rich Paquette, mais le couple est officiellement en semi-retraite.

"Un mode de vie moins stressant, c'est notre objectif", a déclaré Rich Paquette.

Shadow Cross Farm tire son nom évocateur de la grand-mère de Paquette, qui le matin remarquait les nombreux sillons d'ombres sur le sol du soleil qui traversait les fenêtres à carreaux multiples de la ferme de 160 ans où elle vivait à la ferme.

À son apogée avant 2000, Shadow Cross Farm comptait 75 000 poules pondeuses, produisant de 68 000 à 70 000 œufs par jour, selon Paquette. Les poules pondeuses ont une durée de vie productive d'environ un an avant d'être envoyées à l'usine d'équarrissage pour devenir de l'engrais et de la nourriture pour chiens. Shadow Cross élevait donc constamment le prochain troupeau de poulets. Pendant des années, les milliers de poussins jaunes duveteux étaient un incontournable des sorties éducatives des écoles élémentaires pour les élèves de première et de deuxième année de la région.

"Vous déplacez des oiseaux tout le temps", a déclaré Paquette. "Nous avions quatre troupeaux ici, donc nous avions toujours un troupeau qui arrivait et un troupeau qui partait. Nous avions toujours des œufs frais."

Le début de la fin pour le troupeau Shadow Cross a commencé vers 1994, a déclaré Paquette, lorsque des maisons ont commencé à monter en masse autour de la ferme. Alors que ses voisins urbains ne se plaignaient pas encore de l'exploitation agricole à leur porte, l'écriture était sur le mur.

En plus de cela, les quelques fermes laitières et maraîchères des environs, où Paquette avait pu décharger son fumier de poulet, ont fermé, le laissant expédier le fumier vers des fermes du nord de l'État de New York, une proposition coûteuse.

"L'idée est que l'avenir est en train de changer", a déclaré Paquette. "Ainsi, avant de vous impliquer dans une situation où vos voisins sont en colère contre vous, il est temps de faire ce qu'il faut. C'est ainsi que nous avons envisagé les choses."

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Paquette aurait pu déplacer Shadow Cross Farm dans le comté de Franklin ou le comté d'Addison, où l'agriculture est toujours reine, mais il ne voulait pas quitter le territoire où lui et ses enfants avaient grandi.

Paquette a grandi en travaillant dans l'entreprise pour son père, Dick, et sa mère, Pauline. Dick Paquette est décédé en 2016.

"Ma mère va toujours, elle est en forme, elle a 86 ans", a déclaré Paquette. "Elle a pensé qu'il était temps (de fermer l'entreprise). Elle était d'accord avec ça."

Paquette a déclaré que lui et sa femme avaient commencé à discuter de la possibilité de fermer l'été dernier. Ils sont venus avec une liste d'éléments qui devraient être accomplis pour continuer en affaires. L'un de ces éléments consistait à remplacer leur flotte vieillissante de sept camions de livraison, ce qui, au coût d'environ 165 000 $ chacun, coûterait plus d'un million de dollars.

L'idée d'un tel engagement financier intimidait Paquette et son épouse à un moment où ils étaient prêts à commencer à ralentir. Paquette s'était également lassé de la remise en question constante de la gestion de ses poulets par Shadow Cross Farm, sur les réseaux sociaux et par des appels téléphoniques réguliers.

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"Tout le monde pose toujours des questions sur la façon dont vous faites des affaires tout le temps", a-t-il déclaré. "Et c'est unique au Vermont, parce que les fermes de New York, personne n'appelle jamais. Dans le New Hampshire, ils ne reçoivent pas ces appels. Une fois par semaine, je reçois un appel, voulant savoir ce qui se passe avec notre entreprise. La plupart des fois que les gens sont contents après avoir expliqué ce que vous faites."

La goutte qui a fait déborder le vase pour Paquette est survenue il y a trois mois, lorsqu'il a subi deux déchirures à la rétine et a dû être opéré d'urgence. Il s'est vu interdire de soulever quoi que ce soit pendant deux semaines et ne sait toujours pas si l'opération a entièrement réussi.

"Je saurai bientôt comment les choses se sont passées", a déclaré Paquette. "J'espère qu'ils diront que tout a l'air bien."

Malgré les défis dans ses affaires personnelles et professionnelles, Paquette est reconnaissant pour la vie que Shadow Cross Farm lui a donnée, ainsi qu'à sa famille élargie, au fil des décennies.

"La région a changé", a déclaré Paquette. "Tu ne peux pas te plaindre de ça, tu passes à autre chose. J'ai beaucoup de chance, beaucoup de chance."

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