McKee publie un e-mail sur le mauvais voyage des responsables du RI à Philadelphie

de : Eli Sherman, Tim White, Ted Nesi

Publié : 8 juin 2023 / 12 h 57 HAE

Mis à jour : 8 juin 2023 / 23 h 35 HAE

PROVIDENCE, RI (WPRI) – Pour Lindsey Scannapieco, la journée a commencé à 12 h 01 avec un message texte du fonctionnaire de l'État de Rhode Island, David Patten, demandant du café, des croissants, du Coca light – et de la bière.

"S'il vous plaît, préparez du café frais (avec du lait et du sucre) et le meilleur croissant de Philadelphie à mon arrivée", a écrit Patten à Scannapieco, associé directeur de Scout Ltd., la société qui demande plus de 50 millions de dollars à l'État pour exécuter son plan de réaménager le manège militaire de Cranston Street, longtemps vacant.

"Le directeur Thorsen aime Diet Coke", a poursuivi Patten, faisant allusion au directeur du département de l'administration du RI, Jim Thorsen, qui l'accompagnerait lors du voyage d'affaires du 10 mars.

« Ayez un pack de six froid qui attend sur la table de votre salle de conférence », a-t-il ajouté. "Vous avez trois heures pour nous convaincre de vous donner 55 millions de dollars."

Le message texte a lancé un étrange voyage d'une journée à Scout, l'entrepreneur d'État qui a décroché un contrat pour réaménager l'Armurerie sous l'ancien gouverneur Gina Raimondo et tentait de convaincre l'administration du gouverneur Dan McKee de financer le projet. Patten, directeur de la division RI de la gestion et de la maintenance des immobilisations, était responsable de la vérification du plan avec Thorsen.

Comme Target 12 l'a révélé pour la première fois en avril, deux responsables scouts - Scannapieco et son collègue Everett Abitbol - étaient tellement bouleversés qu'ils ont documenté la conduite des deux responsables dans un e-mail partagé avec des responsables de l'État, alléguant un comportement "bizarre et offensant" qui était "manifestement sexiste". , raciste et non professionnel."

L'histoire continue sous la vidéo.

"Nous ne permettrons plus jamais à Patten ou Thorsen de retourner à Bok car nous ne tolérons pas ce type de comportement dans notre communauté", ont écrit les responsables scouts dans le courriel. "Nous ne voulons pas travailler avec des personnes qui soutiennent le racisme et le sexisme occasionnels et sommes choqués par la façon dont cela se reflète sur l'État de Rhode Island et le manque de compétence là-bas."

L'administration McKee s'est battue pendant des mois pour garder l'e-mail secret, mais a perdu la bataille mercredi lorsque le procureur général du RI, Peter Neronha, a statué en faveur de Target 12 et du Providence Journal dans une plainte ouverte demandant le message.

Le bureau de McKee a publié l'e-mail jeudi. Il a été transmis deux jours après le voyage au chef de cabinet de McKee, Tony Afonso, par l'agent politique vétéran Jeff Britt, qui avait été embauché par Scout pour faire pression pour leur projet à la State House.

"[C]e comportement ne ressemble à rien de ce dont j'ai entendu parler", a écrit Britt dans l'e-mail à Afonso.

Le plan de Scout pour l'Armurerie devrait coûter 57 millions de dollars et comprend un complexe de soccer intérieur, des bureaux et une pépinière d'entreprises. McKee a refusé de demander un financement pour le projet dans le budget et aucun n'a été inclus dans le projet de loi budgétaire révisé adopté la semaine dernière par les législateurs de la Chambre.

Dans un communiqué publié jeudi, les cadres supérieurs de Scout ont déclaré: "Nous souhaitons préciser que notre signalement de comportement visait à garantir la responsabilité de leurs actions et à maintenir notre engagement envers notre communauté à Bok en tant qu'espace inclusif et sûr pour tous. Nous espérons sincèrement que nos reportages sur nos expériences n'ont contribué à aucun manque potentiel de financement ou de soutien de la part du gouverneur ou de son équipe."

Thorsen a refusé de commenter, citant l'enquête en cours sur le voyage à Philadelphie.

Un avocat de Patten, Michael Lynch, a attribué son comportement à "un événement de santé mentale caractérisé par les professionnels de la santé comme un événement de stress aigu qui s'est accumulé au fil du temps". Il a déclaré que Patten avait perdu sa sœur, son beau-père et son meilleur ami au cours des trois années précédant le voyage.

"En lisant l'e-mail, il est gêné - humilié - non seulement pour lui-même et l'impact sur lui et sa famille, mais pour ceux qui lui ont accordé tant de confiance en tant que directeur du DCAMM", a déclaré Lynch. "Mais il ne va pas fuir ou se cacher de ça."

Lynch a également déclaré que Patten "n'a jamais eu de mauvaise critique ou de rapport" au travail et a toujours agi "de manière professionnelle" au cours d'une carrière de 30 ans. Il a indiqué que Patten avait demandé l'aide d'un professionnel et qu'il était "prêt à reprendre" son travail - qui rapporte 174 490 dollars par an - mais qu'il "envisageait" également de démissionner.

"Il sait que cela peut être une distraction importante pour le gouverneur et les autres responsables", a déclaré Lynch.

Selon l'e-mail de Scout, Patten et Thorsen ont passé le 10 mars à visiter plusieurs organisations opérant dans une immense installation de Philadelphie que Scout a développée et appelée Bok, qui sert d'espace de travail à grande échelle où des entreprises entières, des organisations à but non lucratif et d'autres organisations font des affaires. Scout a cité Bok comme modèle pour l'Armurerie.

Les responsables scouts ont déclaré que le comportement dégradant révélé pour la première fois dans le texte de Patten au petit matin ne s'est poursuivi que tout au long de la journée. En plus du texte à Scannapieco, Patten aurait demandé pourquoi son mari était hors du pays.

« Lindsey, où est votre mari ? Pourquoi est-il en Australie ? Scannapieco a rapporté que Patten lui avait dit. "C'est une bonne chose que tu sois [sic] marié, sinon je déménagerais à Philadelphie."

Elle a également dit qu'il lui avait dit : "Si j'avais su que ton mari ne serait pas là, je serais venu hier soir."

Lors d'une visite à Bok, les deux hommes ont visité plusieurs entreprises, dont un cabinet médical et une société italienne de baskets et de vêtements de sport appelée Diadora, où les dirigeants des deux sociétés ont déclaré avoir subi des traitements inappropriés, voire racistes.

Au cabinet médical, Jefferson Wyss Wellness Center, les responsables scouts ont déclaré que les deux hommes étaient irrespectueux envers les patients, y compris les sans-abri qui cherchaient des services. L'établissement dessert "la communauté des réfugiés et des immigrants", selon Scout.

Après avoir entendu le chef de la clinique parler de son engagement à aider les personnes défavorisées, Patten aurait déclaré: "Quand vous allez dans les bars la nuit, vous devez écraser les femmes." (Le médecin a répondu qu'il était "marié heureux".)

Patten a ensuite demandé au propriétaire d'où il venait, suggérant que l'homme avait "une certaine origine ethnique en vous".

Informé que le propriétaire était juif, Patten a répondu «Mazel tov» et qu'il connaissait des Juifs à Brooklyn où il a grandi, selon l'e-mail.

Chez Diodora, Patten a été présenté avec une paire de baskets. « Sont-ils fabriqués en Chine ? Patten aurait demandé à un employé. "J'espère que non, parce que je déteste vraiment la Chine."

Après avoir fait ce commentaire, les responsables scouts ont déclaré que Patten s'était tourné vers une employée asiatique et avait dit : "Pas d'offense, chéri."

Le PDG de Diadora était "livide" à propos de la conduite de Patten et Thorsen, ont rapporté les responsables scouts, et "a demandé leurs informations pour déposer une plainte publique". L'exécutif a noté qu'il avait une femme chinoise et deux enfants multiraciaux.

Les deux hommes ont ensuite poursuivi leur tournée avec un arrêt chez Irwin's, un restaurant italien haut de gamme au huitième étage, qui, selon l'e-mail, était fermé à l'époque. Dans une note du 12 mars, Patten a écrit sur le voyage, il a offert une critique élogieuse de l'expérience, mais a d'abord expliqué que le restaurant avait l'air "d'avoir été vandalisé juste avant notre arrivée".

"Imaginez ma surprise quand j'ai appris que le magazine Bon Appetit l'avait classé parmi les dix meilleurs restaurants des États-Unis !" Patten a écrit. "La cuisine d'Irwin's n'a pas déçu. Le mot "simple" me vient à l'esprit."

Les responsables scouts ont décrit une scène radicalement différente chez Irwin.

Selon leur e-mail, le restaurant était fermé lorsque Patten et Thorsen sont arrivés, mais les deux responsables ont exigé qu'il soit ouvert – suggérant que les employés pourraient arriver plus tôt si Scout voulait vraiment obtenir le soutien de l'administration McKee pour le projet Armory.

"[W]eh bien, vous pouvez demander une faveur si vous voulez un financement de 55 millions de dollars", aurait déclaré Patten aux responsables des Scouts.

Tout au long de la tournée, les responsables scouts ont déclaré que Patten demandait à plusieurs reprises à chaque locataire quelque chose à emporter avec lui, y compris du fromage végétalien et du verre soufflé à la bouche, ce qui, selon les responsables de l'entreprise, "rendait tout le monde très inconfortable car il imposait ses demandes aux gens".

Chaque fois que cela se produisait, écrivaient les responsables scouts, Patten se tournait vers Thorsen et demandait: "Je n'ai pas à déclarer cela, n'est-ce pas?"

"C'est de minimis", a répondu Thorsen, selon Scout. ("De minimis" est un raccourci de la State House pour un cadeau d'une valeur suffisamment faible pour ne pas déclencher de règles d'éthique.)

Pendant le repas chez Irwin, les responsables scouts ont déclaré que les hommes n'avaient pas payé à la fin du repas.

Un e-mail partagé avec Target 12 montre que Thorsen a ensuite envoyé un e-mail à Everett Abitbol, ​​directeur de l'accueil et du développement de Scout, le 13 mars, demandant une facture pour le déjeuner. Il a coûté 250 $, selon les responsables de l'État.

John Marion, directeur exécutif de Common Cause Rhode Island, a exprimé son indignation après avoir lu l'e-mail, affirmant qu'il "révèle un comportement raciste et misogyne dégoûtant de M. Patten et l'indifférence totale de M. Thorsen qui l'a permis".

"Cela montre également ce qui semble être plusieurs violations du code d'éthique de l'État", a poursuivi Marion. "Les responsables du Rhode Island ne peuvent pas accepter de cadeaux d'une valeur supérieure à 25 dollars, ils ne peuvent pas utiliser leurs postes officiels pour en tirer un avantage financier et, dans certaines circonstances, ils doivent signaler les voyages et l'hébergement hors de l'État."

Il a ajouté: "En secouant le vendeur potentiel pour un repas somptueux, entre autres choses, M. Patten a franchi la ligne d'un comportement grossier à un comportement peut-être illégal, et M. Thorsen l'a permis."

Thorsen s'est également plaint aux responsables scouts de leur décision d'embaucher Britt, leur demandant s'ils savaient que Britt "avait pris le poste de directeur Thorsens [sic] dans un comité d'État, et le faisait d'une manière quelque peu menaçante".

Alors que l'e-mail allègue que Patten était le principal antagoniste pendant le voyage, le personnel de Scout a également critiqué Thorsen – l'un des principaux membres du cabinet du gouverneur – pour ne pas être intervenu.

"Thorsen a permis à ce comportement de continuer à se produire, même après que nous l'ayons écarté pour lui faire remarquer que cela devait cesser", ont écrit les dirigeants de Scout dans l'e-mail. "Nous ne savons pas si cela avait pour but d'essayer de nous forcer la main pour nous éloigner du projet – mais nous sommes dégoûtés et choqués par ces actions."

Ils ont ajouté: "Renoncer à 55 millions de dollars sur nos visages comme si c'était ce que nous recevions et bénéficiions est insultant, mal informé et franchement un tact d'exercer un pouvoir et un contrôle sur quelqu'un qui est dégoûtant."

Trois jours après le voyage, Patten est parti en congé de maladie. Il a conservé ce statut jusqu'au 30 mai, date à laquelle il a été mis en congé administratif payé.

Thorsen – qui avait déjà présenté sa démission avant de se rendre à Philadelphie – est revenu du voyage d'affaires et a immédiatement programmé une réunion avec la division des ressources humaines de l'État, selon son calendrier. Il a démissionné en avril pour reprendre un emploi au département du Trésor américain.

McKee – qui a précédemment refusé de commenter le comportement présumé à Philadelphie – a annoncé après que le procureur général a ordonné que l'e-mail soit rendu public qu'il avait renvoyé les allégations contre Patten à la police d'État du RI en avril.

Le colonel de la police d'État, Darnell Weaver, a confirmé séparément l'enquête jeudi après-midi.

"Nous cherchons à voir s'il y a quelque chose de criminel dans cette affaire", a déclaré Weaver à Target 12. "Nous espérons que l'enquête sera terminée très bientôt."

Pourtant, la révélation de McKee sur la police d'État a également fourni de nouvelles preuves des tensions entre le gouverneur et le procureur général.

Le porte-parole de Neronha a affirmé mercredi que son bureau n'était "au courant d'aucune enquête du RISP", et que le bureau du gouverneur ne l'a pas mentionné alors qu'il combattait la publication de l'e-mail.

Neronha lui-même a doublé ce jeudi en tweetant : "Je dois dire que ce serait une situation très inhabituelle pour la police d'État de mener une enquête criminelle impliquant deux hauts fonctionnaires pendant deux mois sans contacter mon bureau. Dans mes 12 ans et plus ans en tant qu'avocat américain et AG, cela ne s'est jamais produit. Jamais. "

Mais le bureau du gouverneur a déclaré qu'il avait, en fait, informé ses homologues du bureau de Neronha.

"Notre bureau a informé le bureau du procureur général du renvoi à la police d'État et de l'enquête criminelle en cours dans une lettre adressée au procureur général adjoint spécial Roach le 15 mai", a déclaré la porte-parole de McKee, Olivia DaRocha, à Target 12.

Le bureau du gouverneur a fourni une lettre datée du 15 mai envoyée à la division des archives publiques de Neronha, montrant que l'avocate exécutive adjointe de McKee, Andrea Shea, a révélé dans une note de bas de page : "La conduite de M. Patten lors de la visite du site, telle que détaillée dans l'e-mail, a été renvoyée à l'État Police."

"Depuis la réponse initiale du Bureau à cet appel de l'APRA, nous avons été informés que la police d'État menait actuellement une enquête criminelle", a ajouté Shea dans la note de bas de page.

Le porte-parole de Neronha, Brian Hodge, a riposté, affirmant que le bureau du procureur général était au courant des enquêtes criminelles des forces de l'ordre, "et non des dépôts auprès de l'Open Government Unit en réponse aux plaintes de l'APRA".

"La soumission n'était pas publique et ne pouvait être utilisée que par l'équipe du gouvernement ouvert dans le but d'évaluer la plainte de l'APRA", a déclaré Hodge dans un communiqué. "Nous ne considérons pas cela comme une notification à ce bureau."

Quant à la propre réaction du gouverneur au comportement présumé de Patten et Thorsen, le porte-parole de McKee, Matt Sheaff, a déclaré jeudi midi qu'il ne pouvait pas faire de commentaire de fond.

"Comme il y a toujours une enquête en cours sur les ressources humaines et une enquête en cours de la police d'État sur cette affaire, le bureau ne peut pas commenter davantage pour le moment", a déclaré Sheaff.

Les législateurs ont également pesé sur la question, y compris le représentant de l'État David Morales, qui a tweeté "David Patten devrait démissionner".

"Il ne devrait PAS recevoir un salaire annuel de 175 000 dollars composé de dollars des contribuables et d'avantages sociaux", a tweeté le démocrate de Providence.

Le sénateur d'État Sam Bell, également démocrate de Providence, a publié une déclaration félicitant Scout d'avoir signalé le comportement et condamnant les allégations décrites dans l'e-mail.

"L'extorsion de la part des entrepreneurs de l'État est une erreur", a déclaré Bell.

"Aucun agent public ne devrait extorquer des articles tels que de l'alcool, du fromage végétalien, du verre soufflé à la bouche, une paire de baskets et un repas privé dans un restaurant étoilé Michelin qui devait être ouvert spécialement pour l'occasion", a-t-il déclaré. "Aucun entrepreneur de l'État ne devrait avoir à entendre les mots" vous pouvez demander une faveur si vous voulez 55 millions de dollars "utilisés pour justifier l'une de ces demandes. Il n'est pas non plus approprié de faire les commentaires qui ont été faits sur la communauté asiatique-américaine. "

Marion, de Common Cause, a souligné que le message n'aurait pas vu le jour si les organes de presse n'avaient pas forcé le problème.

"La publication de cet e-mail montre également à quel point notre loi sur les archives publiques est incroyablement importante et pourquoi le test d'équilibrage est un outil essentiel pour découvrir des documents comme celui-ci qui sont clairement dans l'intérêt public", a-t-il déclaré.

C'est-à-dire Sherman ([email protected]) est journaliste d'investigation Target 12 pour 12 News. Connectez-vous avec lui sur Twitter et sur Facebook.

Tim Blanc ([email protected]) est rédacteur en chef et journaliste d'investigation en chef de Target 12 et animateur de Newsmakers pour 12 News. Connectez-vous avec lui sur Twitter et Facebook.

Ted Nesi ([email protected]) est un journaliste d'investigation de Target 12 et un rédacteur politique/économique de 12 News. Il co-anime Newsmakers et écrit Nesi's Notes le samedi. Connectez-vous avec lui sur Twitter et Facebook.

Cette histoire a été mise à jour et élargie.

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